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二十四諸天指的是佛教的護法諸神，又可稱為“諸天鬼神”。
自古列十六天像，各有所主，以其有呵護佛法之功。後增日神、月神、娑竭龍王及閻摩羅王，
因日可破暗，月可照夜，龍則秘藏法寶，閻摩掌管幽冥，故加此四為二十天。
後又將“天龍八部”之緊那羅王，及道教神只紫微大帝、東嶽大帝、雷神增入其中，最終形成二十四天。
二十四諸天通常供奉於大雄寶殿東西兩側，他們的供奉次序是：
功德天、辯才天、大梵天王、帝釋天、四大天王（東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王）、
日天、月天、金剛密跡力士、摩醯首羅天、散脂大將、韋馱天、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、
閻魔羅王（以上二十天來源於《金光明經•鬼神品》）、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。
二十四天原來是佛寺祭天時供奉之神，明代開始設位奉置。現將二十四諸天順次介紹如下：
一、功德天
又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆羅門教天神，是德叉迦和鬼子母夫婦的女兒。
她又是北方毗沙門天的姐姐(有說為後妃)。由於與財神有這樣親密的關係，所以她又被奉為財富女神。
據《陀羅尼集經》記載，她身體呈銀色，頭戴花冠，身披天衣，項掛瓔珞，珠光寶氣、雍容華貴。左手拿如意寶珠，
右手結施無畏印。左右兩邊分別立有梵天和帝釋天；二天神背後各有一座七寶山。
她頭頂現五色祥雲，雲端有一頭六牙白象，象鼻絞動一個瑪瑙瓶，瓶中不斷傾泄種種寶物，澆灌在她頂上一個千葉寶蓋內。
二、辯才天
辯才天以聰明和具大辯才而得名。她還能唱出美妙的歌曲，所以又稱“美音天”、“妙音天”。
她是掌管智慧辯才、音樂與福德的天神。辯才天原是印度人信仰的河神。有人說她是男神，
但大多數認為她是女神，是閻羅王的姐姐。她居無定所，經常與各種野獸為伴。
她穿著極其簡陋，但她形象十分美麗，“面如滿月”，“目如修廣青蓮葉”，“常以八臂自莊嚴”。
三、大梵天王
又作“梵天”、“梵王”等，是婆羅門教的尊神，被認為是世界萬物的“始祖”。
大梵天后來成了釋迦牟尼佛的護法神。據傳釋尊自兜率天降生的時候，大梵天手執白拂子，在佛前作引導。
釋尊成道後，施捨自己的宮殿，請佛說法。大梵天居住於色界，為色界初禪天之主，與梵輔天、梵眾天合稱色界初禪三天。
較為常見的大梵天的形象是四面四臂像，每面各有三目；四臂都持有物，右邊兩手各持蓮花和念珠，左邊兩手一手持淨瓶，
一手結唵字印；坐於蓮花座上，坐騎是一隻鵝或由七隻鵝拉的車子。
四、帝釋天
帝釋天原是婆羅門教的天神,音譯作“釋提桓因”、“因陀羅”等。他有三十二位知己，與他同修福德善業，
死後又一起生到了忉利天宮。忉利天共有三十三天宮，故又稱三十三天。
帝釋居忉利天中央的善見城(又作喜見城)，他的四面各有八天宮，分別由他生前的三十二位知己作為輔臣居住。
帝釋天形象顯密所傳各異。在漢地寺院中，帝釋天多為少年帝王像，男身女面。他的身後一般有三位天女，
五----八、四大天王
四大天王俗稱“四大金剛”，在天王殿中享受供奉。佛教吸取印度古代神話傳說和古印度教中關於“天”的種種說法，
提出“三界”說。三界中欲界最低，此界天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，離人世最近。
這裏就是四大天王的住處。佛經說：四天王天就在著名的須彌山山腰，那裏聳立著一座犍陀羅山，此山有四山峰，
稱須陀四寶山，高三百三十六萬里。四天王的任務是各護一方世界。故四大天王又稱“護世四天王”。
四大天王的名稱及形象為：東方持國天王，名多羅吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。
“多羅吒”是梵文的音譯，意譯為“持國”。“持國”意為慈悲為懷，保護眾生。
他是主樂神，故手持琵琶，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。
南方增長天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握寶劍。
“毗琉璃”是梵文的音譯，意為“增長”。“增長”能令眾生增長善根，護持佛法。他手仗寶劍保護佛法。
西方廣目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中纏一龍。
“毗留博叉”是梵文的音譯，意譯即“廣目”。“廣目”意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民。
他為群龍領袖，故手纏一龍(也有的作赤索)，看到有人不信佛教，即用索捉來，使其皈依佛教。
北方多聞天王，名毗沙門，身綠色，穿甲胄，右手持寶傘，左手握神鼠———銀鼠。
“毗沙門”為梵文音譯，意譯即“多聞”。“多聞”比喻福德之名聞于四方。
他手持寶傘，用以制服魔眾，保護人民財富。多聞天王原是古印度教的一位天神，又名施財天。
九、日天
又稱日天子、寶意天子、寶光天子等名。
日天原是印度神話傳說中的太陽神，佛教說他是觀音菩薩的變化身。他住在太陽中，太陽裏有他的宮殿，稱為“日宮”。
他在一年之中迴圈於須彌山中腹，遍照四天下及四大洲的白晝。他與守護黑夜的月天對應，也由四天王管轄。
他身邊常有二妃陪侍。二妃乘七寶莊嚴車駕，以八頭寶馬牽引，周圍還有七曜九曜等星宿護衛。摩利支天作他的前導。
十、月天
月天，又稱月宮天子，原是古印度崇拜的月神。佛經說他是大勢至菩薩的化身。“大勢至”意為寶吉祥，
月天既為大勢至菩薩化身，所以又得名寶吉祥天。關於月天的形象，印度和中國所傳各不相同。他在印度為男性形象。
佛教傳入中國後，由於中國文化中也有月神崇拜，而中國的月神又被陰陽學視為陰性，
這樣印度的月神受中國月神信仰的影響也女性化了，並且還吸收了中國月神的形象特徵。
十一、金剛密跡力士
金剛密跡力士以知曉如來一切秘密事蹟而得名。
《金光明經》記載：他是大鬼神王，與五百夜叉原都是大菩薩，為護持眾生、保護佛法，他們才屈尊作了佛教的護法神。
他行動十分敏捷，在佛教護法神中以“捷疾”著稱。他常侍衛在佛陀身邊，得到佛陀信任，佛陀常把一切秘密要事委託於他。
其形象較為特殊，一般為紅色臉膛，怒氣衝天，全身肌肉鼓脹，勁健剛強，手中常持金剛杵。
明代以前，佛寺都只供一尊密跡金剛。
十二、摩醯首羅天
摩醯首羅天又名大自在天，是印度教崇奉的主神。佛教收入摩醯首羅天后，把他奉為十地菩薩，故他的塑像也為菩薩形象。
頭戴寶冠，身著菩薩裝，騎白牛，八臂三目，手執拂子、鈴、杵、矩尺。立像常略去白牛。另外還有作二臂、四臂、
十八臂的諸種形象。大自在天主要為密宗崇奉，密教把他視為大日如來的化身。他的諸種形象也主要出現于密宗寺院裏。
十三、散脂大將
又稱“密神”。他原是印度婆羅門教中的夜叉神，為北方毗沙門天手下八大神將之一。
他統領二十八部天眾，經常巡行世間，賞善罰惡。有人說他是鬼子母的二兒子，
但多數認為他是鬼子母的丈夫。他的形象為金剛模樣，面為紅色，滿臉怒氣，手持降魔杵。
十四、韋馱天
韋馱又叫韋琨、韋馱天、韋馱菩薩、韋天將軍。韋馱本為古印度婆羅門教信奉之神，叫六面童子，
原為戰神，有六頭十二臂，手執弓箭，騎孔雀，後被大乘佛教吸收為護法神。韋馱像常被供奉於大雄寶殿對面，
天王殿彌勒之背。這與他擒賊護佛立有大功有關。馱是佛國中的“神行太保”，以善走如飛著稱。
佛教傳說，在如來涅盤時，竟有個“捷疾鬼”偷走了佛的兩顆牙齒，韋馱急起直追，抓獲竊賊，奪回佛牙。
於是，韋馱擔起保護釋迦靈塔、打退盜取佛骨之敵的重任。
十五、堅牢地神
又稱地天或地神，是職掌土地及一切植物的天神，與主管上天的大梵天神相對應。地神的形象十分獨特，
唐朝時為男神，有二臂和四臂兩種形象。二臂形象是雙手握寶瓶或缽，內插各色鮮花；四臂形象是四手分別
持鐮、箭、鋤、鍬四種農具。後來，地神由男身演變成了女身，
並且多以二臂形象出現，手裏持物又增添了鮮花、穀穗等物品。
十六、菩提樹神
菩提樹神是守護菩提樹的女天神。相傳，釋迦牟尼佛在菩提樹下打坐修道時，菩提樹神便以樹葉為釋迦佛擋風遮雨，
保護他安心修道，故名。她被認為是佛教最早的護法神。
在佛寺裏，她的形象特點是兩手拿一樹枝，打扮成年輕婦女的樣子。
菩提樹本名畢缽羅樹，這種樹為常綠喬木，葉子呈卵形，莖幹黃白色，花隱於花托中，樹籽可作念珠。
十七、鬼子母
鬼子母據傳是五百夜叉鬼之母，故俗稱“鬼子母”。
她本為古印度民間傳說的惡神，與散脂大將結為夫妻，生了五百個小夜叉，專以小孩為食，危害眾生，
後被釋迦佛所感化，成為佛教的護法神。鬼子母皈依佛門後，偏重于對婦女和兒童的保護。
十八、摩利支天
摩利支天原是古印度神話傳說中的天神，意為“陽焰”、“光焰”。主要為密宗所傳。
摩利支天的形象主要有兩種：一種為天女形象：或坐或立於蓮花上，左手持一天扇，置於胸前，右手下垂。
一種為忿怒形象：面紅如日出之色，身著紅色天衣，紅色即表示忿怒；
掛瓔珞，戴耳環、腕釧，腰系寶帶；頭上頂一寶塔，塔內有毗盧遮那佛；具三面八臂。
十九、娑竭羅龍王
又名水天，原為印度婆羅門教天神，專門掌管水界。作為佛教的護法神，它專任西方守護者，也掌管水界。
它主要為密宗所信奉。其常見形象為：身青色，騎於龜背上，有九個頭，皆為龍形，左手握拳，右手執索。
又一種說法認為，水天為娑竭羅龍王，是佛教龍神中的大龍王。
這位龍王還有一個女兒，叫龍女。娑竭羅龍王的形象常見為頭現龍形，身著帝王服。
二十、閻魔羅王
閻魔羅王又稱閻摩羅王、閻摩王、琰摩、雙王等。閻魔羅王原是印度神話傳說中掌管地獄之主，
《黎俱吠陀》中稱他還有一個妹妹，叫閻蜜，兄妹通婚，成為人類的始祖。所以他後來到地獄管理他的子孫們的亡靈。
佛教產生後，把他納入自己的神靈體系。閻魔羅王傳入中國後，產生了具有中國文化特色的“閻王爺”。
閻王在印度佛教中本為單獨一個，經過與我國民間信仰和道教信仰的融合，形成了“十三閻王”
和“十殿閻王”，而通常以十大閻王的說法較為流行。
二十一、緊那羅王
緊那羅是“天龍八部”之一，其頭上有角，故又名人非人。他為帝釋天部下，負責演奏音樂，故為音樂神。
這類神有男有女，男性為馬首人身，女性則端莊美麗；男性長於演奏，女性長於歌唱。
緊那羅女演唱起來不僅優美動聽，而且還會產生魔力。緊那羅女常與樂神乾達婆配為妻室。
男性緊那羅其貌不揚，長著個馬頭；女性緊那羅則相貌端莊，有一副絕妙的好嗓子。
二十二、紫微大帝
紫微大帝，又稱“中天紫微北極太皇大帝”。這一神名來源於古代對北極星的崇拜。古人認為北極星是帝王星，
他住在天上的紫微宮中。由此也稱人間帝王的禁中為“紫禁城”。道教吸收這些說法，
尊居住在中天紫微宮的北極太皇大帝為四禦之一。其職責是協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰和四時氣候。
二十三、東嶽大帝
東嶽大帝，全稱“東嶽天齊仁聖大帝”，是道教崇奉的泰山神。他原也是我國古代民間信仰。
道教吸收他後，說他是掌管人間生死之神。歷代帝王對他屢予褒封。唐玄宗封他“天齊王”；
宋真宗大中祥符元年(1008)封他“仁聖天齊王”；大中祥符四年(1011)封他“東嶽天齊仁聖大帝”；
元世祖至元二十八年(1291)封他“東嶽天齊大生仁皇帝”。
民間信奉也十分普遍，各地還紛紛建起了供奉他的廟宇，每年農曆三月二十八日為他的祭祀日。
他的形象為蒼老帝王像：戴冠著袍，頸系冠帶，頜下飄垂二綹鬍鬚，手捧玉笏，足登雲頭鞋。
二十四、雷神
雷神是我國古代神話傳說中司雷之神。《山海經•海內東經》載：“雷澤中有雷神，龍頭人身，鼓其腹。”
《太平廣記》引《神仙感通記傳》說，雷公有兄弟五人，即天雷、地雷、水雷、社雷(又稱妖雷)、神雷，是為五雷神。
道教看到雷神在民間的廣泛影響，把它改造為道教天神。
雷神的形象最初為龍形，後變為半人半獸；被道教吸收後，又完全人形化。今天在佛寺和道觀中，
雷神的形象大致有兩種：一種是半人半獸，蓬頭怒發，似人似鬼，披甲，手持劈山斧；
另一種是人形，身著鎧甲，面有髭須；左手結印，右手舉錘；左腳踏鼓，右腳作出擊鼓的樣子。
（資料來源：印度古神話中二十四大天王） |
